Нью-Мадрид, шт. Миссури. США 1811 г.
Нью-Мадрид, шт. Миссури, США, 16 декабря 1811 г. — 7 февраля 1812 г.
Серия землетрясений, которые начались в крохотном городишке Нью-Мадрид (штат Миссури) 16 декабря 1811 г., имела силу толчков 7 и 7,5 балла, по шкале Рихтера. Она поразила территорию в 80000 квадратных километров в США и Канаде. Нью-Мадрид был разрушен, 6 человек погибли. Это была самая крупная природная катастрофа в США того времени.
В 2 часа 16 декабря 1811г. страшное стихийное бедствие обрушилось на крошечный городок Нью-Мадрид с населением всего 800 человек. Он расположен на реке Миссисипи, на территории тогдашней Луизианы. Глядя на эту точку на карте, никогда не скажешь, что здесь можно ожидать таких катаклизмов, когда в течение целой минуты земля сотрясалась от подземных толчков, достигавших силы 7-7,5 балла.
Деревья выворачивало с корнем, трубы кренились и падали, мебель переворачивалась. Испуганные жители посреди ночи выскакивали из домов на улицу.
Но это было только начало. На рассвете толчок еще большей силы пробежал по земле. Очевидец описал его так: «Вся земля сотрясалась в конвульсиях, как дергаются мышцы только что забитого животного». В соседнем штате Кентукки натуралист Джон Джеймс Одобен записал, что «по земле пробегали волны, как по полю кукурузы, волнующемуся от легкого ветра».
В поверхности земли раскрывались длинные расселины, куда проваливались дома и магазины. Из расселин вырывались пары серы, распространяя вокруг нее запах.
Обычно спокойная Миссисипи пришла в неистовство. От повторных толчков сила сжатия под дном реки росла, колебля берега и посылая волны вверх по течению. Один капитан речного парохода наблюдал, как воды Миссисипи потекли вспять.
Поскольку подземные толчки продолжались в течение невообразимо долгого времени (двух месяцев), то земные массивы приходили в движение: поднимались, опускались и смещались по горизонтали. Колебания распространялись в северном, южном и восточном направлениях. В Теннесси, Джорджии, Южной Каролине и Виргинии рушились дымоходы. В Чарлстоне (Южная Каролина) стали звонить колокола. В Вашингтоне (округ Колумбия) остановились маятники часов. В Нью-Йорке звенели оконные стекла. Несколько меньшие эффекты наблюдались в Бостоне и Канаде. В общей сложности не менее 100000 квадратных километров земной поверхности было подвержено бесконечным колебаниям.
Но самый значительный ущерб был причинен району в зоне эпицентра, который находился прямо под деревушкой Нью-Мадрид. Здесь на шестиметровую высоту поднялся участок земли площадью примерно в 40 квадратных километров. Он получил потом название Купол Типтонвиля.
На северо-западе Теннесси питаемый ручьями болотистый район опустился вниз, в то время как соседняя область поднялась и отрезала истоки ручьев. Вода стала собираться в водоем, известный теперь под названием Рилфут-Лейк (Озеро Шаткой
Ноги), что довольно точно передает образ водоема, образованного в результате землетрясения.
В некоторых местах колебания земной поверхности создали новые русла для Миссисипи. К середине января все, что уцелело от Нью-Мадрида, было скрыто водами реки.
К счастью, в районе селения к тому времени проживало не более 3000 человек, и человеческие жертвы оказались не столь велики. Имеются свидетельства, что за время землетрясения здесь погибли с полдюжины жителей. Около сотни человеческих смертей остались незафиксированными, поскольку они пришлись на оказавшихся на Миссисипи путешественников. И сегодня сельскохозяйственные работы в данной местности -затруднены из-за песчаных почв, образовавшихся в те страшные месяцы.