Березайка — Поплавенец, 1988
В августе 1968 года время в пути по железной дороге между Ленинградом и Москвой сократилось до 4 часов 59 минут — именно столько требовалось самому быстрому в Советском Союзе поезду «Аврора», чтобы преодолеть 650 километров, отделяющих эти города. Большую часть пути суперэкспресс «Аврора» проходил со скоростью 160 км/ч, а средняя скорость поезда достигала 133 км/ч. Тягу обеспечивал мощный электровоз ЧС-2 производства чешского завода «Шкода».
16 августа 1988 года на перегоне Березайка-Поплавенец Бологовского отделения Октябрьской железной дороги произошло крушение скоростного пассажирского поезда №159 «Аврора». В 18.25 экспресс на скорости 155 км/ч вошел на неисправный отрезок пути, а просадка линии привела к тому, что электровоз и первый вагон саморасцепились. Локомотив продолжил движение, а состав, из-за обрыва тормозной магистрали, начал экстренное торможение, которое привело к тому, что и без того ослабленный путь не выдержал, произошел «выброс» под поездом, что вызвало раскачивание вагонов. Спустя несколько мгновений, все 15 вагонов 159-го рейса сошли с рельсовых линий и опрокинулись (по другой версии, расцеп был вызван резким торможением, выполненным машинистом при виде проседающего пути). В результате крушения 31 человек погиб, более 100 получило телесные повреждения различной степени тяжести, повреждено 2,5 км контактной сети, 0,5 км железнодорожного пути, 12 вагонов повреждены до степени исключения из инвентаря, допущен полный перерыв в движении поездов на участке на более чем 15 часов.
Вагоны скоростного поезда «Аврора» на момент аварии были оборудованы креслами «самолетного» типа, что сыграло свою роль — удар сорвал их с креплений, и пассажиры вместе с сиденьями по инерции по ходу движения состава сталкивались со стенками вагонов и друг с другом. Возникли завалы, из которых находившимся в шоковом состоянии людям выбраться было непросто. Из вагона-ресторана, лежащего на боку, повалил густой дым, потом появилось пламя, которое быстро распространилось на остальные вагоны, из которых не могли выбраться люди. Добраться до места крушения экстренным службам оказалось крайне сложно: местность вокруг была заболоченной и пожарные машины физически не могли попасть к лежащему поезду. К месту аварии направили железнодорожный пожарный состав, но в нем оказалось недостаточно воды, чтобы справиться с разошедшимся пламенем.
Следует сказать, что данный отрезок пути за 8 лет эксплуатации не ремонтировался ни разу. В результате на многих рельсовых стыках крепеж был разболтан, отсутствовали фиксирующие гайки, перекос рельсовых линий достиг критического размера. Мало того: за два часа до прохода 159-го был проведен экстренный ремонт пути с нарушением технологии, что привело к еще большей просадке полотна. Такое сочетание негативных обстоятельств не могло не привести к беде.
Состав поезда «Аврора» был обновлён в I квартале 2003 года — сегодня это скоростной фирменный поезд № 159/160 сообщением Москва — Санкт-Петербург. Его 15 купейных вагонов модернизированы с повышением степени комфорта, а новый интерьер создан с привлечением к разработкам финских дизайнеров. На месте катастрофы этого поезда в 1988 году сооружен небольшой монумент, поставлен крест. Каждый год 16 августа оба состава «Авроры» — из Москвы и Санкт-Петербурга, имеют в расписании пятиминутную остановку на этом месте, а поездная и локомотивная бригада возлагают венки к памятнику погибшим здесь пассажирам.