Взрыв и пожар на химическом заводе во Фликсборо, 1 июня 1974 года

---

Стимулом для изменения профиля завода послужи­ло также то, что вскоре после окончания второй ми­ровой войны во многих странах увеличивается спрос на химические волокна. Они все больше вытесняют с рынка натуральные хлопчатобумажные, шелковые, шер­стяные и льняные ткани. Возрастающая потребность в синтетических тканях объясняется их преимуществами перед натуральными. Так, ткани из химических волокон не поддаются гниению, стойки к воздействию агрес­сивных сред, обладают повышенной прочностью, изно­соустойчивостью, эластичностью и рядом других до­стоинств.

При этом надо отметить, что химические волокна применяются не только для бытовых нужд, но и для технических целей. Например, из полиамидного волок­на изготовляют трикотажные изделия, ковры, рыбо­ловные снасти, транспортерные ленты, фильтровальные ткани. Однако главным потребителем высокопрочных нитей из полиамида является транспорт. Корд — кру­ченые нити большой прочности из химического волок­на — используется для изготовления автомобильных и авиационных покрышек.

И еще одно обстоятельство сыграло немаловаж­ную роль в быстром распространении химических во­локон — сравнительно низкая трудоемкость их изготов­ления. На получение тонны хлопкового волокна затра­чивается 238 человеко-дней, а на получение того же количества химического волокна в 4—5 раз меньше — 37—48 человеко-дней.

«Синтетический» бум охватил многие промышленно развитые страны. К середине 70-х годов мировое про­изводство химических волокон достигло 10,3 миллиона тонн, из них на долю искусственных волокон приходи­лось 2,9 миллиона тонн, на долю синтетических — 7,4 миллиона тонн в год. Значительная часть синтетиче­ских волокон производилась на химических заводах Англии. Одним из них был завод компании «Нипро». Правда, изготовлялось на нем не само синтетическое волокно, а капролактам — исходный продукт для его получения.

Мощности завода наращивались. Объем производ­ства с 2000 тонн вгод увеличился до 5000 тонн. Планировалось в дальнейшем довести выпуск капролактама до 10 тысяч тонн. Постепенно завод во Фликсборо становился единственным поставщиком сырья для многих английских предприятий, выпускающих синте­тическое волокно.

Здесь надо сказать и о том, что синтетические во­локна наряду с многочисленными достоинствами обла­дают рядом недостатков. И самый главный из них тот, что как сами волокна, так и продукты, из которых они изготовляются, характеризуются повышенной пожароопасностью.

Сам капролактам — бесцветное кристаллическое вещество, имеет температуру вспышки 135 градусов, самовоспламеняется при 400 градусах. При горении капролактам плавится, растекается, выделяя при этом много черного густого дыма, в котором содержатся в высоких концентрациях токсичные вещества — окис­лы азота, аммиак, окись углерода.

Не меньшую пожароопасность представляет процесс получения капролактама. В качестве исходного продук­та для его изготовления на заводе во Фликсборо ис­пользовался фенол. В технологических установках он после гидрогенизации превращался в окись циклогексана — циклогексанон. В производстве обращались также такие химические вещества, как аммиак, серная и азотная кислоты, природный газ, водород, бензол, которые необходимы были для работы технологичес­ких линий.

В связи со значительным ростом производственных мощностей пришлось увеличить складское хозяйство завода, было дополнительно установлено много цис­терн и резервуаров с горючим, оборудован склад для хранения легковоспламеняющихся и взрывоопасных ма­териалов. В заводских хранилищах постоянно находи­лось до 2000 тонн циклогексана, 3300 тонн циклогексанона, 4000 тонн капролактама, 2500 тонн фенола и других химических веществ. Шаровые резервуары и ряд других технологических емкостей не были доверху за­полнены продуктами, что значительно повышало их взрывоопасность. Большое количество легкогорючего материала находилось постоянно в заводских установ­ках в агрегатном состоянии, при повышенных температу­ре и давлении. Например, в производственной уста­новке по окислению циклогексана (секция 25А), в соот­ветствии с технологией, постоянно содержалось около 500 тонн этой легковоспламеняющейся жидкости.

Для безопасности столь высокопожаро- и взрыво­опасного производства требовалась надежная система противопожарной защиты. На заводе была предусмот­рена система противопожарной защиты секций и произ­водственных установок, резервуаров, складов горючих материалов и веществ. В ней в качестве огнетушащих средств использовались пена и вода. Для технологи­ческих нужд на заводе довольно широко применялся азот. Им в случае возникновения аварийной ситуации можно было заполнить системы трубопроводов и тех­нологические емкости.

Завод был в достаточных количествах обеспечен во­дой на случай возникновения пожара. На его террито­рии имелись 44 гидранта, питаемых от двух самостоя­тельных насосов, общей производительностью 5700 лит­ров воды в минуту. Из каптажных скважин закачива­лась вода в расходный резервуар большого объема, откуда насосами она подавалась в водопроводную сеть. Кольцевая сеть заводского водрпровода была подклю­чена к системе водоснабжения Фликсборо. Имелась также возможность в случае пожара забрать воду по­жарными автомобилями из реки Трент, протекающей вблизи завода.

Цехи и другие помещения были оборудованы элект­рической пожарной сигнализацией ручного действия. Разбив стекло, нажатием на кнопку извещателя, можно было передать сигнал тревоги на пожарную станцию, где был установлен сигнальный нумератор (контроль­ный щит). Заводские производственные установки были снабжены предохранительными противовзрывными кла­панами, способными устранять избыточное давление в аппаратуре. Сигнализаторы контролировали в произ­водственных цехах наличие опасной концентрации го­рючих паров и газов, а также утечку химического про­дукта.

Система противопожарной защиты достаточно на­дежно функционировала, когда завод во Фликсборо производил удобрения и в ограниченном количестве выпускал капролактам. Но компания стремилась как можно скорее пустить на полную мощность установки по выпуску дефицитного сырья. В условиях резкого уве­личения объема выпуска капролактама меры противопо­жарной и противовзрывной защиты, достаточные для небольшого предприятия, уже не могли обеспечить безопасность производства. К тому же, под давлением хозяев компании «Нипро», инженеры завода нередко шли на отступления от установленного технологичес­кого регламента, игнорировали требования безопас­ности. Все это не могло не привести к катастрофе.

Огромной силы взрыв 1 июня 1974 г. в 16 часов 53 минуты сотряс завод и его окрестности. Взрывная волна, подобно смерчу, прокатилась по окрестным го­родкам и селениям, срывая с домов крыши, выбивая окна и двери, нанося увечья людям. Над заводом взвил­ся громадный огненный шар. Пламя охватило произ­водственные сооружения.

Взрыву предшествовала производственная авария на установке 25А, на которой осуществлялся процесс окисления циклогексана. Полученный в результате окис­ления циклогексанон отделялся методом дистилляции, а не вступивший в реакцию циклогексан возвращался в реактор на повторный цикл. Процесс окисления од­новременно проходил в технологической цепи из шес­ти реакторов вместимостью каждый по 45 тысяч лит­ров при давлении 9 атмосфер и температуре 155 гра­дусов. Реакторы были выполнены из мягкой стали тол­щиной 13 миллиметров и покрыты изнутри, во избежа­ние коррозии, нержавеющей сталью толщиной 3 мил­лиметра. Снаружи каждый реактор имел термоизоля­ционное покрытие.

В процессе работы в одном из реакторов была об­наружена неисправность, что потребовало его демон­тажа. В технологической цепи установки осталось пять реакторов. Вместо демонтированного реактора проло­жили временный трубопровод, присоединенный флан­цами к соседним реакторам. Таким образом, последо­вательная цепь реакторов окисления циклогексана бы­ла нарушена, но она продолжала функционировать по ненадежной схеме, что, однако, не вызывало озабо­ченности и тревоги у администрации и инженерного состава завода. Временный трубопровод не был ис­пытан в соответствии с техническими требованиями и выполнен на скорую руку. В результате во время ра­боты реакторов труба деформировалась, произошел ее разрыв и через образовавшуюся трещину с большим шумом стал выделяться кипящий в реакторах циклогексан.

Вряд ли на заводе был хотя бы один человек, не знавший об опасности, которую представляет собой эта легковоспламеняющаяся жидкость. Циклогексан имеет большую теплотворную способность, в открытой ем­кости над его поверхностью образуются пары, вспы­хивающие от открытых источников огня при темпера­туре минус 18 градусов, а нагретая до 260 градусов жидкость воспламеняется даже без наличия внешних источников зажигания. В смеси с воздухом, пары цик­логексана способны образовывать взрывоопасную кон­центрацию. Температурные пределы воспламенения паровоздушных смесей циклогексана колеблются от минус 18 до плюс 20 градусов. Рабочие и сотрудники заводской лаборатории, среагировав на возникновение возможного взрыва, быстро выбежали из помещений и устремились подальше от опасного места. Дежурный персонал не принял никаких мер, чтобы ликвидировать утечку циклогексана и предотвратить взрыв, хотя для этого было достаточно времени: выделение нагретого продукта продолжалось 45 минут.

Видимо, на заводе заранее не был разработан план действий администрации, дежурных инженеров и рабо­чих на случай аварийной обстановки, и они оказались беспомощными в создавшихся очень сложных условиях. Однако основную причину инертности дежурного пер­сонала в предотвращении аварии и последующего взры­ва нужно искать в его нежелании подвергать себя опас­ности и жертвовать жизнью ради спасения собствен­ности англо-голландской компании «Нипро». Этот со­циальный фактор сыграл основную роль в обстоятель­ствах, приведших к катастрофе на химическом заводе во Фликсборо.

Авария на заводе принимала все более грозный характер. Реакторы установки 25Aвыбрасывали в воз­дух взрывоопасную массу разогретых паров, для вос­пламенения которых достаточно было малейшей искры. Над заводом на высоту более 10 метров поднялось тя­желое смертоносное облако, оно окутывало производ­ственные здания, технологические колонны, резервуарные емкости. Медленно перемещаясь по ветру, пары циклогексана заполнили пространство диаметром около 200 метров.

Через 45 минут после аварии в реакторной цепи, когда грибообразное облако достигло водородной ус­тановки, произошел мощный взрыв. По силе он был эквивалентен действию 45-тонного заряда тротила, ес­ли бы он был взорван на высоте 45 метров от земли. В результате взрыва вспыхнул пожар, основной очаг которого охватил площадь 180 х 250 метров. Изолиро­ванные очаги горения возникли во многих других мес­тах обширной территории завода. Над производствен­ными строениями поднялся парус пламени высотой бо­лее 100 метров. Пылали здания цехов, разрушенные технологические установки, горели деформированные металлические резервуары, пламя выбивалось из пов­режденных трубопроводов, от высокой температуры плавились цистерны из алюминия, горящая жидкость огненными валами растекалась по земле. Положение усугублялось тем, что не были перекрыты технологи­ческие трубопроводы и газопровод, по которому на завод непрерывно поступал природный газ, не были отключены от производственных установок цистерны с горючими и легковоспламеняющими жидкостями и не выведена на аварийный режим установка получения водорода. Горючие вещества, циркулирующие по не перекрытым коммуникациям и находящиеся в пов­режденных установках и резервуарах, давали обильную пищу огню.

Первое извещение о взрыве и пожаре поступило с завода на пожарную станцию в Сканторпе, находя­щуюся в 5 километрах от завода, в 16 часов 53 минуты. Дежурный офицер немедленно распорядился вы­слать по тревоге боевые расчеты пожарных. Восполь­зоваться кратчайшим путем пожарные автомобили не смогли из-за сильной задымлённости дороги и высокой температуры, под воздействием которой накали­лись кабины машин. Пришлось искать объездной путь. Следуя к месту катастрофы, пожарные видели разру­шения, причиненные взрывом в населенных пунктах Хайстрит, Фликсборо, Сканторпе, а также большое ко­личество людей, получивших ранения. Для оказания срочной помощи пострадавшим по рации были вызва­ны машины скорой помощи.

Первые пожарные машины прибыли к месту катаст­рофы в 17 часов 6 минут. Перед пожарными откры­лась картина гигантского пожара, охватившего здания и сооружения завода на площади около 4 гектаров. Предстояла долгая и изнурительная борьба с огнем. В районе водного причала на реке Трент удалось сосредоточить 20 пожарных автонасосов, прибывших из окружающих завод населенных пунктов.

Личному составу пожарных команд пришлось всю работу по развертыванию сил и тушению пожара вести в изолирую­щих противогазах из-за сильной загазованности местности и токсичности дыма. Основные усилия были на­правлены вначале на поиски и оказание помощи пост­радавшим в зоне взрыва и пожара. Скоро удалось най­ти и спасти двух пострадавших, но у пожарных не бы­ло данных о судьбе еще 30 человек. Поиски их ни на минуту не прекращались. Весь обширный район пожа­ра тщательно прочесывался специальной штурмовой командой пожарных, снабженных изолирующими про­тивогазами и защитной термоодеждой. Они нашли не­сколько погибших, а также передали руководителю по­жаротушения подробную оперативную обстановку в зо­не интенсивного развития пожара. Им удалось уста­новить, что главный диспетчерский пункт и админист­ративный корпус завода сильно разрушены, там сле­дует искать возможные жертвы. Руководствуясь ин­формацией, полученной от штурмовой команды, ру­ководитель тушения пожара определил пути наступле­ния на основные очаги горения.

Одновременно шла энергичная подготовка к наступ­лению на пожар большими силами, способными мас­сой воды и пены подавить основные очаги горения

К 17 часам 32 минутам в районе речного причала на­ходилось уже 30 пожарных машин. За сравнительно короткое время от автонасосов было подано 18 лафет­ных и 4 ручных ствола, проложено 8000 метров выкид­ных рукавов, в том числе для питания лафетных ство­лов водой использовались рукава диаметром 150 мил­лиметров.

К 19 часам 30 минутам удалось перекрыть трубо­провод, подающий природный газ на завод (14 000 ку­бометров в час). Благодаря этому значительно умень­шилась интенсивность пожара, что несколько облегчи­ло работу личного состава пожарных команд.

Тушение пожара сильно затруднялось слоем жид­кости, который покрыл дороги, проезды и большую часть территории завода. Вылившиеся из поврежден­ных взрывом производственных установок, трубопро­водов и цистерн мазут, бензол, аммиак, серная и азот­ная кислоты смешались с водой, образовав липкую, густую массу. Плотный дым сильно затруднял ориен­тировку на местности. Трудность состояла еще и в том, что пожарные были вынуждены оценивать сложную обстановку и принимать решения самостоятельно, так как техническая помощь оставшихся в живых работни­ков завода носила случайный характер. Сказались отсут­ствие и недооценка руководителями компании «Нипро» необходимости заблаговременного планирования дей­ствий рабочих и обслуживающего персонала на слу­чай аварии или пожара.

Тяжелые клубы ядовитого дыма окутывали местность, шлейфы его змеились по дорогам и низинам. Из-за угрозы отравления продуктами горения и ядови­тыми парами пришлось срочно эвакуировать людей из населенных пунктов, расположенных по ветру на рас­стояний 25 километров от завода.

Разрушенные взрывом заводские сооружения гро­зили обрушением. Нужно было соблюдать величайшую осторожность, ведя наступление на очаги пожара. В ра­диусе около 600 метров от центра взрыва все про­изводственные сооружения и технологические трубо­проводы оказались полностью уничтоженными или сильно разрушенными. Дальше от зданий остались толь­ко каркасы стен с сорванными панелями, зияющими провалами дверей и окон, с производственных уста­новок была сорвана защитная обшивка. То, что уцеле­ло от взрыва, подвергалось уничтожению от губитель­ной силы огня.

В непосредственной близости от завода находилось 20 жилых домов. Они сильно пострадали: окна вместе с рамами, двери оказались выбитыми, стены растреска­лись, черепица с крыш сорвана. Даже поле пшеницы, примыкающее к заводу, осталось без колосьев: взрыв далеко разметал весь урожай. Находившиеся на завод­ской стоянке комфортабельные легковые машины пре­вратились в сплющенные жестяные коробки.

Взрывная волна причинила разрушения во всех на­селенных пунктах в радиусе около 6 километров от за­вода. Характерны разрушения в деревне Амкоттс, ле­жащей на расстоянии 600—1150 метров от места взры­ва, на другом берегу реки Трент. Если смотреть из этой деревни, то низкие районы завода закрыты на­сыпной дамбой высотой 2 метра, которая ослабила дей­ствия взрывной волны.

В момент катастрофы один из жителей деревни работал в саду. Еще не было 5 часов, как молодой человек услышал пронзительный свистящий шум. Взгля­нув в направлении химического завода, он увидел над ним темное клубящееся облако. Вскоре не месте об­лака появился огненный круг. Не понимая, что все это значит, юноша оставался на месте, продолжая наблю­дать за необычным явлением. Внезапно он был оглу­шен взрывом и отброшен через весь сад к дому. Его отца, только что вышедшего из дома в сад, отброси­ло к гаражу. От серьезных травм отца спасло только то, что двери гаража распахнулись до того, как он уда­рился о них. Оба жителя отделались лишь незначи­тельными ушибами. Многие другие жители деревни были ранены осколками оконных стекол и черепицей, сорванной с крыш. В деревне Амкоттс сильно постра­дало 73 дома из 77, во Фликсборо, лежащем на рас­стоянии 875—1200 метров от центра взрыва, и в на­правлении, противоположном деревне Амкоттс, из 79 домов разрушилось 72.

В субботу вечером, в воскресенье и в первой поло­вине понедельника пожарные вели активные действия по ликвидации пожара. Для его тушения требовалось очень много воды. А с самого начала ощущалась ее нехватка. Противопожарный водопровод на заводе ока­зался разрушенным взрывом, энергопитание стационарных пожарных насосов нарушилось. Положение еще больше усугубилось, когда неожиданно произошел раз­рыв трубы главного водовода, по которому подавалась вода из реки Трент в водопроводную сеть завода. Но все же пожарным удалось преодолеть возникшие труд­ности и, используя пожарные автонасосы, обеспечить подачу с реки на тушение пожара, главным образом на охлаждение резервуаров и металлических конст­рукций, 4500 кубометров воды.

К понедельнику на заводе остались только неболь­шие очаги пожаров, в основном у фланцев трубопро­водов, через неплотности которых происходила утечка горючего продукта. Эти небольшие очаги решено было оставить выгорать в течение двух недель, затем они были потушены и утечка продукта ликвидирована. Не­которое осложнение произошло 3 июня (в понедель­ник): в установке № 7 взорвалась емкость с бензолом. Этот очаг пожара был потушен пеной в тот же день.

Работы по охлаждению поврежденных конструк­ций и разборке завалов продолжались до 20 июня. Всего в операции по тушению пожара и ликвидации последствий взрыва участвовали 250 пожарных, из них 23 получили ранения, ожоги и отравления.

Жители Фликсборо и других населенных пунктов надолго запомнили взрыв и пожар на химическом за­воде компании «Нипро». На самом заводе погибли 28 человек, находившихся в здании главного диспет­черского пункта, 36 человек получили серьезные ране­ния. От пожара и взрыва сильно пострадали все зда­ния и сооружения на площади 24 гектара. К счастью, катастрофа разразилась в субботний день, когда на за­воде находился только дежурный персонал, наблюда­ющий за технологическим процессом. В окружающих завод жилых домах, соседних деревнях и в Сканторпе никто не погиб, однако 59 человек получили серьез­ные ранения, а сотни — незначительные травмы, в боль­шинстве случаев порезы от разбившихся стекол. По­вреждено было более 2000 зданий.

Катастрофа причинила материальный ущерб на ко­лоссальную сумму — 36 миллионов фунтов стерлингов. Такой катастрофы английская промышленность еще не знала. Химический завод во Фликсборо практически перестал существовать. Это, естественно, отразилось на производстве синтетического волокна в Англии, без поставок которого не могли функционировать многие крупные промышленные предприятия.

Под давлением общественности государственный секретарь по вопросам труда назначил 27 июня 1974 г. следственную комиссию для выяснения обстоятельств катастрофы. Комиссией было заслушано 173 показания свидетелей, технических экспертов и довольно точно установлены причины аварии, взрыва и последующего пожара. В частности, комиссия пришла к выводу, что утечка продукта и взрыв на установке 25A явились следствием нарушения целостности технологической линии окисления циклогексана.

Комиссия обратила внимание на необходимость улуч­шения подготовки инженерного персонала в вопросах пожарной безопасности. Ее выводы сводились к тому, что все химические производства, технологический процесс которых связан с использованием взрыво- и пожа­роопасных веществ и материалов, должны размещаться на безопасном расстоянии от жилых строений и дру­гих объектов. Но выводы и рекомендации следствен­ной комиссии в условиях, когда в стране господствует частное предпринимательство, не имели реального зна­чения. Выступавшие на заседаниях комиссии эксперты подчеркивали, что в Англии практически не существует единых, обязательных для всех ведомств и владельцев предприятий, государственных правил и стандартов по вопросам безопасности. Ради сохранения высоких при­былей и выживания в жестокой конкурентной борьбе владельцы предприятий часто полностью пренебрегают требованиями безопасности, идут на риск.

А между тем во многих странах все шире и шире развертывается массовое производство самых разно­образных химических продуктов и изделий, нашедших широчайшее применение в строительстве, технике и быту, В лабораториях и на заводах синтезированы тысячи твердых, жидких и газообразных химических веществ, пожарная опасность которых в ряде случаев еще мало изучена. Тем не менее, многие из них на­чинают использоваться в технологическом процессе. Новые вещества не могут быть применены на химичес­ких производствах до тех пор, пока не будет изучена степень их пожарной опасности: горючесть, темпера­тура вспышки, воспламенения и самовоспламенения, скорость выгорания, область воспламенения газов и па­ров в воздушной среде, нижний предел взрываемости горючих пылей и ряд других. Особенно важно на по­жароопасных установках химического производства учи­тывать значение нижнего предела воспламенения га­зов и паров в воздухе. Точное знание температурных пределов воспламенения паров в воздухе дает возмож­ность произвести расчет безопасных режимов в закры­тых технологических аппаратах с жидкостями и летучи­ми твердыми химическими веществами. Если аппаратура химического производства работает при опасных температурах хотя бы непродолжи­тельное время, то необходимо предусматривать меры флегматизации взрывоопасных паровоздушных смесей инертными газами, специальными флегматизирующими веществами или иными средствами. Это очень важ­ная и радикальная профилактическая мера, устраняю­щая при авариях возможность горения пожароопасного продукта, на заводе «Нипро» не применялась совсем, так как его владельцы не склонны были проявлять щедрость в вопросах, не относящихся к получению прямой выгоды.

В цехах химических заводов, в которых преимущест­венно используют или получают твердые пожароопас­ные вещества, очень эффективной мерой подавления пожаров и загораний является использование так на­зываемой быстродействующей автоматической пожаротушащей системы (БАПС). В комплекс этой установки входят такие узлы и приборы, как быстродействующие контрольно-пусковые приборы, перекрывные клапаны, насосы, задвижки, пламеотсекатели и насадки-распыли­тели, через которые распыленная вода или другой огнетушащий состав подается в место, где возникло общее или локальное загорание или произошло опасное по­вышение температуры, грозящее катастрофой. Основ­ное преимущество быстродействующих автоматичес­ких систем пожаротушения заключается в их мгновен­ном действии, позволяющем ликвидировать загора­ния твердых химических веществ не позднее чем че­рез 3 секунды. Мало еще изучено биологическое воз­действие на человека продуктов термического разло­жения полимерных и других химических материалов и веществ. При катастрофе на химическом заводе во Фликсборо английские пожарные вынуждены были вести работы по ликвидации пожара в тяжелых и гро­моздких изолирующих противогазах, в которых дыха­ние человека поддерживается с помощью сжатого воз­духа или кислорода. Причем среда в районе катастро­фы состояла не только из дыма, в смеси с ним на­ходились в большом количестве испарившиеся про­дукты химической переработки сильной токсичности, ядовитые газы, буквально насытившие атмосферу смер­тоносным смогом. Если бы дежурный персонал хими­ческого завода компании «Нипро» имел под руками индивидуальные изолирующие противогазы, то он мог бы многое сделать для предотвращения катастрофы или снижения ее разрушительных последствий, учиты­вая довольно продолжительный период времени от на­чала утечки циклогексана до момента взрыва.

Хотя катастрофа на химическом заводе «Нипро» и приковала на некоторое время внимание обществен­ности Англии, она не заставила решительным образом пересмотреть принципы организации мер безопаснос­ти в промышленном производстве и методы защиты химических предприятий от пожаров.